昨年の6月、相模原在住の知人に誘われ、魚のおいしい店があるというので、ＪＲ相模原駅の近くにある小料理屋を訪ねました。すると、その店の大将が大のサッカー好き。僕のこともよく知ってくれていて、引退のこととかいろいろ話をしているうち、「将来は監督を目指しているんですよ」というと、「ぜひ、相模原でやってくださいよ」と冗談半分で頼まれたのです。

次に、またそのお店に遊びに行ったら、今度はサッカー好きの常連さんたちが何人か集まっていて、「相模原でＪリーグを目指すようなサッカーチームをつくりたいんです！」「街興しのお祭りが必要なんです。ぜひ、来てくれませんか」とすごく盛り上がりました。
最初は冗談だと思っていました。私自身、まずはC級ライセンスを取ろうと考えており、他のＪチームからコーチの誘いもいただいていましたから。でも、みなさんの熱意たるやものすごく、中心メンバーの方たちは市長に会いに行ったり、観光協会の会長に協力をお願いしたりしていました。

僕は現役時代、６つのチームを渡り歩いた経験があり、ビッグクラブと小さなクラブ、それぞれの良いところ、悪いところをいろいろ経験しました。そして、本当に強いチームをつくるなら、自分の考えるような仕組みでやってみたい。元Jリーガーがつくり、地域の人々と運営するサッカーチームがひとつぐらいあってもいいんじゃないか。漠然とそうした夢は昔から持っていたのです。
有志のみなさんも、相模原市がせっかく合併で人口が70万人を超え、政令指定都市を目指そうというのに、有力なサッカーチームさえないことをとても残念に思い、それなら自分たちでなんとかしようと考えていました。

僕自身の昔からの夢と、相模原の有志のみなさんの思いが重なり合って行くなかで、「ぜひ相模原で、自分が理想とするような、本当に強いサッカーチームをゼロからつくりあげてみたい」と考えるようになったのです。もちろん、私１人でサッカーチームを創ったり、運営したりできるわけではありません。多くのみなさんの力や知恵を借りながら、ここ相模原に骨を埋めるつもりで頑張る決意です。

望月　重良